Voici mon coup de coeur littéraire de la semaine.
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PHOTO COURTOISIE Les Victorieuses de Laetitia Colombani (Grasset, 2019), 222 pages.
L’auteure de La Tresse, Laetitia Colombani, nous propose dans son dernier roman, Les Victorieuses, le parcours fabuleux de deux femmes, Solène et Blanche. Deux histoires parallèles à cent ans d’intervalle, qui ont comme point commun un lieu, pour ne pas dire un bâtiment, dont je ne dévoilerai rien.
Paris, aujourd’hui : Solène, 40 ans, est née dans un milieu aisée et élevée dans une banlieue, auprès de sa sœur cadette et de ses parents professeurs de droit. Avocate depuis une quinzaine d’années, appréciée de ses pairs, elle exerce le droit dans un bureau réputé. C’est une femme minutieuse qui ne compte pas ses heures.
Au nouveau palais de justice de Paris, Solène est témoin d’un événement tragique qui changera le cours de sa vie. Hospitalisée puis envoyée en maison de santé, elle reçoit un diagnostic, burn out.
Quelques semaines plus tard, de retour dans son trois-pièces parisien, Solène n’a qu’une envie : dormir. De plus, elle se sent incapable d’imaginer réintégrer le cabinet d’avocats pour lequel elle travaille. C’est alors que son psychiatre lui fait une proposition inattendue : « Faites quelque chose pour les autres », lui suggère-t-il, « pourquoi pas du bénévolat ? » Sceptique, elle se décide quand même à chercher sur son ordinateur des sites d’associations en quête de bénévoles. Une annonce attire son attention, écrivain public.
« Mettre ses mots au service de ceux qui en ont besoin, l’idée lui plaît. » Elle accepte l’offre faite par Léonard de La Plume solidaire : donner de son temps, un après-midi par semaine, à des femmes dans le besoin.
Solène doit commencer par « apprivoiser » ces femmes de nationalités, d’âges et de conditions sociales différentes, avant d’espérer les aider. Parmi elles, Viviane, ex-secrétaire devenue tricoteuse, mère de deux enfants ; Cvetana, la Serbe qui ne se déplace qu’avec son caddie remplie de lettres et de circulaires ; Binta, mère de la jeune Sumeya et de Khalidou, son fils qu’elle a dû laisser en Guinée ; Cynthia, remplie d’une colère prête à exploser à la moindre occasion, abandonnée à sa naissance et mère d’un petit garçon de cinq ans ; « la Renée » avec ses cabas et combien d’autres encore.
Pour quelle(s) raison(s) ces centaines de femmes que nous apprendrons à mieux connaître se sont-elles retrouvées à partager un même lieu ? Finiront-elles par solliciter les services de Solène ? C’est ce que nous découvrirons au fil de notre lecture.
Paris, 1925 et 1926 : à l’autre spectre, Blanche Roussel. Née à Lyon en 1867, elle a grandi à Genève au sein d’une famille de cinq enfants auprès d’une mère écossaise et d’un père pasteur français – qui mourra alors que Blanche n’a que onze ans.
En 1888, Blanche fait la rencontre d’Albin Peyron qui, trois ans plus tard, deviendra son mari et le père de ses six enfants.
Malgré ses poumons fragiles et quelques autres problèmes de santé, Blanche deviendra officière salutiste, organisation de l’Armée du Salut à laquelle elle sera attachée sa vie durant. Femme déterminée, courageuse et empathique, elle mène jusqu’au bout ses projets (et ils sont nombreux) d’aider les femmes les plus défavorisées de la société. Attentif, Albin n’est jamais loin de Blanche, il veille sur elle.
Blanche porte à son col trois S : « Soupe. Savon. Salut. Trois mots résumant à eux seuls l’engagement de sa vie : venir en aide aux plus démunis. » Nous suivrons, ici aussi, le destin exceptionnel de cette femme et le lien qui l’unit à Solène, un siècle plus tard.
Les Victorieuses est un roman inspirant qui nous donne l’envie et l’énergie d’être dans l’action plutôt que dans la procrastination. Le style de Laetitia Colombani est limpide et l’écriture précise.
Précisons que Blanche et Albin Peyron ont réellement existé. Ne trouvez-vous pas que cela rend cette lecture encore plus intéressante ?
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