Durant la dernière année, 7774 visiteurs ont franchi l'entrée de gauche du bâtiment culturel de la rue Saint-Just pour apprécier les propositions d'art contemporain de la Galerie d'art d'Outremont (GAO). C'est tout un chemin parcouru depuis 25 ans alors qu'un petit groupe d'artistes mettait un paquet d'énergie pour donner une voix et un lieu aux tendances actuelles des arts visuels. Parmi ces visionnaires, l'ex-mairesse d'Outremont, Marie Cinq-Mars, et l'actuelle présidente de la GAO, Josette Trépanier. Au fil des ans, la GAO est devenue un haut lieu de l'art contemporain à Montréal et ses expositions sont couvertes par les médias de la communauté artistique du Québec.
Laurent Bouchard et Josette Trépanier. PHOTO LE JOURNAL D’OUTREMONT Des débuts humbles, un essor remarquable
Certains se rappelleront que ce projet avait d'abord reçu en 1993 l'aval de la ville d'Outremont pour nicher son lieu culturel dans une ancienne chapelle du Centre des Arts et Loisirs d'Outremont, bâtiment aujourd'hui propriété de l'École Buissonnière. Cinq ans plus tard, 1998. Il allait de soi que le nouvel édifice de brique rouge aux découpages métalliques prévu pour la bibliothèque Robert-Bourassa, héberge aussi la GAO. « Le voisinage de la bibliothèque a été un facteur déterminant dans le développement de la galerie », affirme l'actuelle présidente Josette Trépanier. « Depuis que nous sommes là, 180 expositions régulières, à raison de neuf par an, ont été présentées, sans compter les expositions spéciales durant l'été ».
Ni maison de la culture, ni galerie privée
La GAO est organisme à but non lucratif, soutenu financièrement par l'arrondissement d'Outremont qui l'héberge gratuitement et prend à sa charge le salaire du responsable des expositions. Les œuvres des artistes sont offertes à la vente, comme dans les galeries privées, et une cote est retenue par la galerie pour couvrir ses frais d'opération et d'aménagement des expositions. Une brigade de 25 bénévoles dévoués et rompus à la cause artistique contribue au dynamisme de l'organisme.
Comment se fait le choix des exposants?
Tous les arts visuels sont représentés, peinture, dessin, sculpture, photographie, art textile, gravure. Le critère du lieu de résidence n'est pas pris en compte. « La GAO reçoit autour de 120 candidatures chaque année, du Québec bien sûr, mais aussi de l'étranger », nous apprend la présidente. « Le jury, composé de membres du CA, mais aussi de gens de l'extérieur, fait son choix dès la fin février pour la programmation de la prochaine saison », ajoute-t-elle.
La sélection des exposants fait travailler les méninges des preneurs de décision. Plusieurs facteurs sont considérés, notamment la spécialité de l'artiste, la complexité de l'aménagement de l'exposition, la parité femmes-hommes. « L'espace de la GAO offre des particularités exceptionnelles, comme le mur en arc de cercle, la fenestration et la luminosité hors normes pour une galerie » , nous apprend Laurent Bouchard qui fut responsable des expositions durant 18 ans. « Cela suggère parfois aux artistes des créations sur mesure. Il y a des œuvres qui requièrent beaucoup d'ingéniosité dans l'aménagement, par exemple des pièces dont la hauteur dépasse celle des plafonds ou d'autres qui doivent être à l'abri de la lumière naturelle ». Des défis de taille auxquels il faut trouver des solutions imaginatives.
Un lieu d'échanges
En plus d'offrir une vitrine aux courants actuels, la GAO sert aussi de lieu d'échanges pour la communauté. On cultive une collaboration étroite avec les écoles d'Outremont afin de stimuler l'intérêt pour l'art dès le primaire. L'an dernier, 1300 enfants y ont transité avec les classes. « Ce qui est prometteur, c'est que certains d'entre eux reviennent avec leurs parents », de dire la présidente Josette Trépanier avec le grand sourire. L'exposition Au Parc les artistes ! est une autre initiative de la GAO qui invite chaque année les artistes de tous niveaux à venir présenter leurs œuvres au grand public.
Rendre l'art vivant et accessible, la GAO poursuivra sa mission cet été en synergie avec la bibliothèque voisine qui présentera du 20 août au 2 septembre Le Lactume de Réjean Ducharme, une exposition des dessins tout en humour et en finesse de l'écrivain décédé récemment. Un beau travail de complémentarité de nos organismes culturels qui devra se faire sans la collaboration de Laurent Bouchard qui a quitté ses fonctions tout dernièrement après un mandat terminé et une mission bien accomplie.
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