(10 juillet 2012) Les résidants de longue date s'en souviennent. Au moment où le Café Souvenir prenait racine sur la rue Bernard en 1992, c'était la belle époque des Marchildon, Brodeur, nettoyeur Empire, fleuriste Royal. Le globe-trotter Alain Starosta, petit-fils du propriétaire de Empire, prit une pause au milieu de ses trépidations à travers le monde en réalisant un rêve dans ce lieu déjà investi dans la restauration depuis le bar à vins Le Claret et le restaurant Le Petit Gauthier.

Quels souvenirs un jeune homme de 25 ans, déjà citoyen du monde, voulait-il immortaliser avec le nom de son nouveau restaurant ? Quel rêve musclé caressait-il pour que son projet le porte jusqu'à aujourd'hui, alors que tant d'établissements ont dû se résigner à fermer boutique ? « Mon projet de restaurant s'est consolidé, morceau par morceau, au cours de mes voyages de jeunesse, nous a confié Alain, le propriétaire de Café Souvenir depuis 20 ans. J'étais fasciné par ce que chaque lieu offrait. J'ai accumulé une foule d'idées et beaucoup d'objets, des cartes postales et des souvenirs qui ont servi à la première mouture du restaurant en 1992. » Un peu du street food à l'américaine, un peu du bistro à la française, un peu du pub à la britannique. Le lien entre tous : un endroit que les clients adoptent et fidélisent, où ils se sentent bien, un peu comme chez eux.

Le petit resto aux planchers de bois du début, aménagé par le propriétaire lui-même, a fait connaissance avec la clientèle d'Outremont avec ses sandwiches, son steak frites et son couscous. Le Café Souvenir est devenu aujourd'hui d'abord un rendez-vous du matin où les habitués conquis et les clients de passage sont particulièrement choyés. Par l'ambiance, la variétés des pains, dont un sans gluten, la carte des cafés, les confitures maison, les crêpes chantilly, l'éventail peu ordinaire des jus de fruits fraîchement pressés, les omelettes de la casserole à l'assiette. Les hamburgers Souvenir ont leurs inconditionnels à l'heure du lunch et les tables d'hôte du midi et du soir, leurs adeptes.

Une douce évolution, sans heurts, ni tambour, ni trompettes. Alain le confirme: « Le Café Souvenir restera encore longtemps ce petit bistro de quartier, small is beautiful, c'est la clé » . Son destin s'ajustera aux goûts des clients, à l'inspiration du personnel, à la vie du quartier. ». Pour souligner les 20 ans du restaurant en juin, on a fait revivre une foule de réminiscences des débuts de l'établissement, et organisé un grand méchoui, comme une belle fête de famille. Tout à fait dans l'esprit et avec l'âme qui a nourri le Café Souvenir pendant deux décennies.

Café Souvenir
1281 av. Bernard O
T 514 948-5259
cafesouvenir.com

(Hélène Côté, LE JOURNAL D’OUTREMONT)