Le plus ancien restaurant encore en activité sur la rue Laurier ne semble pas à bout de souffle. Chez Lévêque franchit cette année le cap des 45 ans avec confiance et fraîcheur, « malgré le cauchemar des travaux sur Laurier qui vont durer encore deux ans », d'ajouter Patricia, qui fait tandem avec sa douce moitié Pierre Lévêque depuis plus de quatre décennies. Nous leur avons demandé ce qui fait le succès du restaurant jusqu'à maintenant et comment ils envisagent l'avenir. Voici les Lévêque en quatre réponses.
PHOTO COURTOISIE CHEZ LEVEQUE À quoi tient la longévité de Chez Lévêque ?
Ils sont d'accord tous les deux : « Elle vient de l'énergie que nous consentons à mettre tous les jours dans cette entreprise familiale depuis les tout débuts ». De toute évidence, c'est le moteur de leur vie encore aujourd'hui. Le restaurant est devenu une résidence principale et une deuxième famille, comblée par un personnel fidèle et une clientèle d'habitués.
Est-ce qu'un restaurant comme le vôtre pourrait voir le jour aujourd'hui?
« Il faut être prêt à y consacrer sa vie », ce qui est déjà tout un engagement de nos jours. « Et puis, il y a le coût des loyers. Il faut être propriétaire du bâtiment. Ce qui est inabordable pour des jeunes qui commencent. Et aussi tous les autres frais de services publics, taxes, eau, plus élevés qu'avant ».
Les principaux défis de la restauration aujourd'hui?
« La rigueur administrative des villes, l’imposition de nouveaux règlements ainsi que les exigences de la MAPAQ (Ministère de l’Agriculture, Pêcheries et Alimentation) », renchérit Patricia sans hésiter. La restauration demande tellement d'énergie, la cuisine, l'accueil des invités, le marketing. On a besoin aujourd'hui de beaucoup de temps pour la gestion et pour s'adapter aux changements constants dans les règles de salubrité, de la sécurité au travail. Il y a moins de place pour la créativité. Aussi, le nombre de restaurants a décuplé, c'est plus ardu. Par exemple, quand nous avons fêté les 20 ans de Chez Lévêque, la rue Laurier a été fermée. C'était tout un événement !» Difficile d'imaginer une telle fiesta qui monopoliserait tant de monde aujourd'hui.
Avez-vous encore des projets ?
« Après la chaotique période des travaux sur la rue Laurier, nous allons faire en 2018 des rénovations et rafraîchir l'intérieur du restaurant. Nous entrevoyons une ouverture de la cuisine sur la salle. Et plus loin dans le temps, on ne sait pas. » Les Lévêque viennent de refuser récemment deux offres d'achat pour leur restaurant. Récipiendaires de nombreux prix et honneurs, il n'ont plus rien à prouver. Mais ce n'est pas demain qu'ils passeront le flambeau.
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