Seule petite ombre au tableau, les écureuils causent des ravages importants. Les usagers cherchent des solutions.

(16 mai 2012) Depuis plusieurs années, l'arrondissement d'Outremont offre aux résidants la possibilité de devenir jardinier, l'espace d'une saison, en louant un lot parmi les 60 jardins communautaires situés à l'arrière du Centre communautaire intergénérationnel, avenue McEachran.

L'historique de ces jardins, documenté par l'arrondissement, remonte à 1989. Cette année, tous les lots avaient trouvé preneur dès la fin mars, ce qui tranche avec le rythme de location, beaucoup plus timide, d'il y a à peine une dizaine d'années. La responsable de la division Sports et loisirs de l'arrondissement, Sonia Saint-Laurent, y voit une nette différence, en lien avec la popularité grandissante de l'agriculture urbaine. Cette année, trois lots ont été ajoutés – ils étaient au nombre de 57 l'an dernier – pour satisfaire la demande croissante. Les jardiniers renouvellent généralement leur location pour 2 ou 3 ans. Depuis 2002, seulement cinq locataires sont toujours à la barre de leur même petit jardin. D'une année à l'autre, il y a une dizaine de désistements au moment du renouvellement en février, ce qui permet d'offrir ces lots à de nouvelles personnes à partir de mars. Les locations se font sur la base du premier arrivé premier servi.

Les lots ont tous la même superficie, environ 1,8 par 3,6 mètres, mais l'ensoleillement varie de l'un à l'autre. Certains « locataires » préfèrent les espaces ombragés, plus propices à la culture des herbes fines, d'autres ont besoin du soleil en abondance pour faire profiter leurs plants de haricots et de tomates. L'arrondissement fournit la terre et l'approvisionnement en eau. Contrairement à d'autres jardins communautaires sur l'île de Montréal, il n'y a pas de jardinier professionnel sur place. Les locataires se conseillent entre eux, s'échangent des plants et des semis, partagent parfois leurs récoltes.

De vrais jardins communautaires, dans l'esprit et dans les faits. Les problèmes techniques, quand ils se présentent sont acheminés au Service des travaux publics de l'arrondissement.

La location des jardins communautaires s'adresse en priorité aux résidants d'Outremont âgés de 50 ans et plus, un seul lot par famille. Le tarif est de 25 $ pour la saison, un investissement minime que la terre et la beauté du lieu leur rendent bien. Le jardinage est réputé bénéfique pour l'activité cardio-vasculaire et pour l'espérance de vie. La vie au grand air, l'espoir de récoltes fructueuses et l'exercice physique régulier qu'exige cette activité y sont pour beaucoup.

On comptait l'été dernier 97 jardins communautaires offrant en location 7300 lots dans 18 arrondissements de l'île de Montréal.

(Hélène Côté, LE JOURNAL D’OUTREMONT)