Par Hélène Côté (1er juin 2011)

Légende On dit parfois de la cuisine thaï qu'elle se résume à « épicée, très épicée ou extrêmement épicée ». Une façon réductrice de parler du savoir-faire coloré de ce pays où les feuilles de lime et de citronnelle, le galanga, le basilic et la coriandre poussent comme de la mauvaise herbe. Pour le bénéfice des papilles novices des Montréalais, le restaurant Thaïlande opte pour la formule intensité minimum, parfums maximum. La carte se décline en mille possibilités, un concept assez déroutant au premier abord. Heureusement, les questions sont bien accueillies des serveurs et les conseils toujours utiles. En résumé, la carte gravite autour de deux tables d'hôte qui, chacune, propose soupe, trois hors d'oeuvre thaï et plat principal qu'on choisit à même le large éventail des spécialités au menu: des sautés en sauce piquante, aigre-douce, au gingembre ou aux arachides, et tout un arsenal de plats de cari, rouge, vert ou jaune combiné avec le lait de coco. Pour ajouter à la complexité, on choisit, en plus, l'agencement souhaité: avec tofu, légumes, porc, agneau, poulet, boeuf, canard, crevettes, pétoncles ou filet de poisson, alouette ! La variété est vertigineuse et le choix difficile. Une chose est sûre, les végétariens, en reste dans la majorité des restos, trouvent ici autant d'options que les amateurs de viandes et de volailles. Contrairement à leurs soeurs vietnamiennes, les soupes thaï présentent ici presque toujours un défi, comme la soupe aigre-douce au jus de tamarin et légumes, bien relevée et un tantinet piquante. La Tum Kha contraste avec la douceur du lait de coco acoquinée avec le galanga, cette racine typique de Thaïlande, qui a tout du gingembre, sauf le goût un peu plus piquant.

La table d'hôte propose en hors d'oeuvre une délicate salade de mangue verte garnie de fines lamelles d'oignons et de poivrons dans une vinaigrette assaisonnée de coriandre et de sauce au poisson. Impossible de passer à côté des inévitables dumplings à la sauce aux arachides et des brochettes de satay au poulet. Des entrées en matière honnêtes et amusantes qui mettent en appétit pour le fameux cari choochee qui trouve ses compléments avec le lait de coco, les feuilles de lime et celles de basilic frites. Heureux choix que celui du poisson, en l'occurence des filets de bar en lamelles, pour compléter le plat. Le canard grillé façon pékinoise est découpé en fines tranches sur un lit d'épinards sautés au gingembre. Presque trop de bontés pour les papilles... Une expérience gustative certainement convaincante pour qui aime les découvertes. Le chef, d'origine laotienne, empreint sa cuisine des façons de faire du nord-est de la Thaïlande qui jouxte le sud du Laos. En plus de spécialités typiques de la région, on y prépare la fameuse Som Tam, une salade de papaye verte très épicée et on présente le riz gluant dans les traditionnels gobelets en osier que sont les kratips. Dans ce décor sans bruit visuel typé, si ce n'est cette touche thaï dans le petit salon coloré qui accueille les groupes, on arrive à s'y sentir si bien qu'on souhaite que le temps s'arrête.

Tables d'hôte à 28 $ et à 39 $, incluant soupe, hors d'oeuvre, plat principal et café ou thé
Mer-ven : 11h30 à 14h et 17h à 22h30
Sam-mar: 17h à 22h30
Visa, MC, Amex, Interac

Restaurant Thaïlande
88, rue Bernard Ouest, Montréal
514 271-6733
www.restaurantthailande.com