Voici une rare photographie de Gérard Van Houtte dans son épicerie fine d’importation, au 1030 av. Laurier Ouest, à Outremont, en 1950.

Outremont est riche de son patrimoine ; des bâtiments dont les murs suintent d’histoire et d’anecdotes, des lieux de souvenirs et de commémoration, des pionniers qui ont marqué la ville de leurs réalisations.

(28 juillet 2011) Parmi les secrets les mieux gardés de la rue Laurier, ceux du 1042 ouest exhalent encore aujourd’hui les arômes parfumés des grains de café fraîchement torréfiés de la Maison Gérard Van Houtte. C’est d’abord au 1030 Laurier que le 5e rejeton de la grande famille de huit enfants de Marie-Louise et Albert-Louis Van Houtte ouvre en 1950 son premier commerce d’importation de produits alimentaires qui amènera sur les tables du Québec la moutarde Amora, les eaux Perrier et Vichy, les chocolats Côte d’Or et Lindt, les camemberts et bries français, les biscuits fins, le foie gras, les vinaigres de vin et les cafés Van Houtte dont les grains étaient torréfiés par l’entreprise de son père. Les résidants du quartier découvrent un homme affable mais intransigeant quant à la qualité de ses produits, ce qui fera sans doute le succès de cette entreprise, audacieuse pour l’époque. En 1969, Gérard Van Houtte emménage à quelques blocs de là, dans un local plus spacieux, le 1042, qui loge actuellement l’épicerie fine Gourmet Laurier. Il décide d’élaborer ses propres méthodes de torréfaction et de faire les mélanges maison qui porteront sa signature. Il installe au 3e étage son nouvel équipement. C’est ici même que les grains de cafés Gérard Van Houtte seront torréfiés jusqu’en 1979, pour le plus grand bonheur des résidants qui s’éveilleront le matin avec les effluves de bon café. L’empaquetage des grains s’est longtemps fait à la résidence même des Van Houtte, au 2e étage du 1028. Par la suite, la torréfaction sera prise en charge à l’usine d’Outremont, puis à celle de Ville Saint-Laurent, par ses fils Jean et Claude. La Maison Gérard Van Houtte a souvent été érigée en modèle par les magazines d’affaires qui ont louangé la bonne gestion, à la fois audacieuse et éclairée, de l’entreprise qui a introduit sur le marché québécois une foule de produits alimentaires d’Europe et qui nous les a fait aimer.

(HÉLÈNE CÔTÉ, LE JOURNAL D’OUTREMONT)